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ANTHRACOLOGIE ET XYLOLOGIE : analyses des charbons de bois et des essences de bois

L’anthracologie et la xylologie sont des disciplines essentielles en analyse archéologique pour étudier de façon approfondie les charbons de bois et les essences de bois, et identifier les espèces et l’origine (tronc, branche, brindille…). Ces analyses offrent une lecture complémentaire à la datation carbone 14 précise des échantillons et permettent de reconstruire les dynamiques écologiques, économiques et sociales passées.

Des analyses précises du bois pour enrichir vos études archéologiques

Pour compléter la datation carbone 14 des artéfacts archéologiques, nos scientifiques procèdent à des études anthracologiques et xylologiques. Basées sur des observations en microscopies à haute résolution et des référentiels d’identification actualisés, nos laboratoires fournissent des résultats fiables dans des délais à partir de deux semaines après réception des échantillons.

L’étude du bois : entre analyse scientifique et interprétation historique

Nos scientifiques utilisent des techniques spécifiques comme la stéréomicroscopie ou la microscopie métallographique pour examiner la structure anatomique des bois issus de sites archéologiques. Chaque observation (vaisseaux, parenchyme, fibres) est recoupée avec des données issues de notre atlas xylologique international. Nos équipes vont alors interpréter les résultats à la lumière de leur connaissance en xylologie et en anthracologie.

Quelles sont les applications de l’étude du bois en archéologie ?

  1. Identification fine des espèces ligneuses pour reconstituer les pratiques sylvicoles et artisanales.
  2. Reconstitution paléoenvironnementale détaillée pour décrire les variations climatiques.
  3. Analyse de structures en bois (habitats, ouvrages de fortification) avec datation précise.
  4. Conservation des bois gorgés d’eau en contextes subaquatiques ou humides.
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L’anthracologie : la micro-analyse des charbons de bois

L’anthracologie, largement utilisée en archéologie, repose sur l’étude fine des charbons de bois, souvent retrouvés dans des structures de combustion (foyers, fours, habitats). Elle permet :

  • de déterminer l’origine de l’échantillon (type de bois, cœur, branche ou brindille par exemple) et la nature du bois (pin, chêne, châtaignier, etc.).
  • d’identifier les taxons ligneux à partir d’observations tridimensionnelles (axes transversal, tangentiel, radial).
  • de reconstituer les pratiques de collecte et d’utilisation du bois.
  • d’interpréter les stratégies d’approvisionnement : préférence pour des bois de duramen ou de jeunes branches selon les usages (combustion, construction).

Nous utilisons des microscopes numériques à haute résolution afin de comparer les structures observées aux référentiels taxonomiques.

Exemple : Dans des contextes préhistoriques, l’étude anthracologique des foyers permet de déterminer si des bois déjà morts ou fraîchement coupés ont été utilisés ce qui donne des informations sur les dynamiques d’occupation humaine sur les sites archéologiques.

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L’étude anatomique : des informations structurelles et écologiques

L’analyse anatomique du bois permet d’étudier les caractéristiques structurelles des essences ligneuses. Cette approche fournit des informations essentielles sur :

  • les conditions climatiques anciennes, en analysant les anomalies anatomiques (anneaux de croissance perturbés).
  • les pratiques de gestion des ressources forestières (sélection d’essences particulières pour des usages spécifiques).

Les données obtenues sont croisées avec des modèles paléoécologiques afin de reconstituer des paysages dynamiques et décrire les contraintes climatiques (périodes sèches, froides).

Grâce au savoir-faire et à l’expérience de nos scientifiques, les laboratoires CIRAM ne se contentent pas de fournir des chiffres. Nous croisons les données avec des modèles paléoécologiques afin de reconstituer des paysages dynamiques et décrire les contraintes climatiques (périodes sèches, froides). Nos équipes réalisent également des analyses de la composition du bois et des charbons de bois pour délivrer un maximum d’informations sur le bois, les branches et même parfois le type de gestion forestière d’où le bois aurait été prélevé.

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La xylologie : une identification précise des essences et origines

La xylologie utilise l’analyse des traits anatomiques du bois pour :

  • identifier les taxons ligneux à l’échelle de l’espèce (chêne sessile, châtaignier, etc.).
  • analyser les différences régionales des bois pour tracer leur origine.

Exemple concret : Une comparaison entre des bois prélevés sur un site médiéval et notre base de données a permis de déceler des approvisionnements issus de forêts distantes, témoignant de réseaux d’échange complexes. En archéologie, la xylologie va permettre d’identifier des essences et des espèces pour établir une carte des implantations et ainsi définir des hypothèses sur l’origine géographique des artéfacts.

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La dendrochronologie : une datation fine et contextuelle

La dendrochronologie repose sur la mesure des cernes de croissance du bois, permettant une datation à l’année près dans le meilleur des cas. Elle permet dans certains cas d’affiner les datations carbone 14 qui peuvent être imprécises (intervalles de plusieurs centaines d’années). Cette méthode rend possible :

  • l’analyse des anomalies climatiques : rétrécissement des cernes lié à des épisodes de sécheresse ou d’avalanches : des cernes étroits indiquant des boisements plutôt denses et à l’inverse, des cernes larges témoignent des boisements épars.
  • la reconstitution des environnements forestiers anciens, en identifiant des périodes de surexploitation.
  • l’occurrence de conditions météorologiques exceptionnelles de l’époque comme la présence de catastrophes naturelles (incendies, avalanches, etc.).

Limites et perspectives : La précision de cette méthode dépend des référentiels locaux et d’avoir accès à des abaques très précis en fonction des essences de bois et des localisations géographiques. Nos équipes collaborent étroitement avec des instituts internationaux pour enrichir continuellement ces bases.

CIRAM, des laboratoires pour l’analyse du mobilier archéologique

Les laboratoires CIRAM vous proposent des solutions intégrées pour vos besoins en anthracologie, xylologie et dendrochronologie. Nous procédons également à d’autres investigations, comme la datation carbone 14, l’analyse isotopique, l’analyse des résidus organiques ou la datation par thermoluminescence et OSL. Nous fournissons tous nos résultats entre deux et quatre semaines pour répondre à vos contraintes liées aux fouilles archéologiques préventives.

Pourquoi choisir les laboratoires CIRAM pour mes analyses anthracologiques ?

  • Équipements de pointe (microscopes à haute résolution, bases de données taxonomiques).
  • Expertise confirmée pour des conclusions étayées et précises.
  • Accompagnement avant, pendant et après l’étude des échantillons.

Pour quelles applications ?

  • Reconstitution d’écosystèmes anciens.
  • Analyse des pratiques artisanales et technologiques en contexte archéologique.
  • Interprétation stratigraphique des structures carbonisées et humides.

Pour obtenir des résultats précis, auprès du laboratoire leader en Europe, demandez un devis gratuit sur notre site.